秦皇岛是因秦始皇曾在此驻跸而得名，据《史记·秦始皇本记》记载：“三十二年，始皇之碣石，使燕人卢生求羡门，高誓。使韩终、候公、石生求仙人不死之药。”地方志也有这方面的记载。近年的考古发掘，在北戴河的金山咀曾发现一处占地10万平方米的秦代的行宫遗址，有许多秦代的遗物。这都说明秦始皇确是到过这里。那么：秦始皇是个什么样的历史人物，他来到这里究竟是为了什么。

    秦始皇名叫赢政，公元前259年生于赵国邯郸，传说他本是大商人吕不韦的儿子，在他的母亲赵姬怀孕后，被献给在赵国当人质的秦国公子楚、生下了赢政。后来吕不韦用金钱买通秦国的勲戚，子楚被召回国，立为嫡嗣，几年后嗣位为王，在位三年病死。赢政以13岁的幼龄继位，他精力过人，处事果断。22岁时镇压了长信侯嫪毒的叛乱，随即罢免了吕不韦的相国职务，铲除了吕、嫪集团的势力，取得了维护秦国最高权利斗争的胜利。他重用法家代表人物李斯，信任杰出的军事理论家尉缭，采用远交近攻的策略，施行“毋爱财物、赂其豪臣 ”的办法，离间各国的关系，摧毁了反秦的联盟，从公元前230年灭亡韩国起，揭开了灭亡六国的序幕。前229年大规模进攻六国中军力最强的赵国，以金钱重赂赵王宠臣郭开，用离间计杀死名将李牧，次年攻陷赵国都城邯郸。公元前227年杀死燕国派来的刺客荆轲，即派大将王翦率大军攻燕，次年攻陷燕国首都蓟。公元前225年大将王贲灭魏。公元前223年伐楚，先命李信为将失败，后来启用大将王翦，集中优势兵力，率六十万大军攻破楚国，杀其名将项燕、虏楚王负刍。公元前221年大将王贲乘齐王不备，率军攻入齐国，俘齐王建。自前230年至前221年，10年之内灭亡关东六国，至此统一中国的大业完成。统一后的中国究竟要建立一种什么样的政治制度，当时颇有一番争论，丞相王绾主张仍旧像夏、商、周那样分封诸侯，群臣也皆以分封制为便，只有廷尉李斯反对，主张废分封，立郡县，施行中央集权制，得到了秦始皇的赞许。始皇说：“天下所以苦战不休，就是因为有诸侯存在。现在天下初定，如果再来分封列国，这不是重新给自己树敌吗？再求天下宁息，岂不太难了，廷尉议论的是。”于是新建的统一的秦朝，废除了三代以来施行的分封制度，施行与大一统局面相适应的新的政治体制。全国最高首领称皇帝，皇帝有至高无上的权力，下设三公九卿，辅佐皇帝处理政务，组成中央政府。地方上分全国为三十六郡，郡设守，县设令。郡县守令，均由中央任免调派，打破传统的世卿世禄世袭制。郡县制的实行，在中国历史上影响深远，“海内为郡县，法令由一统，”这在历史上是一种政治制度的改革和创新。毛泽东同志曾说：“百代均行秦政法。”指的就是这件事。此外，秦始皇还经略边境开拓疆士。派尉屠睢向百越进军，很快占领东越，设立了闽中郡。后分两路进军岭南和广西，设立了南海、桂林和象郡。在北方驱逐匈奴，修筑长城，设九原郡，这样就使秦 国的疆域东至大海，西至临洮，南至当户，北踞黄河沿阴山直至辽东，建立起一个辽阔的统一帝国，为后来以汉族为主体的多民族国家的发展作出了卓越的贡献。

    秦始皇成就了他的前人未能成就的功业，在这个大帝国里，他拆毁六国原有的城郭、关隘，修筑九条通行天下的驰道，统一文字、统一货币、统一度量衡。为了巩固他的功业，统一后连续五次出咸阳东行郡县，直至海上。他这几次大巡行，目的有二 ：一是沿途宣传他的丰功伟业，使被征服的地区和人民接受他的新政策，更加自觉地服从他的统治。他沿途立了很多石刻，刻下不少文字。如峄山刻石说：“追念乱世，分土建邦，以开争理，历战日作，流血于野。乃今皇帝，一家天下，兵不复起，熘害灭除，黔首康定，利泽长久。”宣传他统一后施行中央集权的好处。在琅玡刻石说：“皇帝之德，存定四极，诛乱除害，兴利致福。节事以财，诸多繁殖，黔首安宁，不用兵革。”“皇帝之功，勤劳本事，上农除末，黔首是富，器械一量，同书文字。”这是宣传皇帝的威德和施行统一度量衡统一文字的好处。在碣石刻石有：“遂兴师旅，诛戮无道，皇帝奋威，德并诸侯，初一泰平，堕坏城郭，决通川防，夷去险阻，地势既定，黎庶无由，天下咸服。男乐其畴，女修其业，事各有序，惠被诸产，久并来田，莫不安所。”这是宣传他统一六国给人民带来的好处。二是以求仙为名，探索大海奥秘，企望在海外开拓新的疆域。在此后百余年的西汉前期盐铁会议上桑弘羊对此曾评论说：“故秦欲达九州而方瀛海，牧胡而朝万国”。他的对立面文学也说：“昔秦始皇已吞天下，欲并万国，亡其三十六郡，欲达瀛海而失其州县。”看来秦始皇航海的目的主要是想在统一中国后去海外的大九州，找寻新的地域，征服它们，形成一个万国来朝的局面。这一点在当时是大家所公认的。大九州说是阴阳家认识世界的基本观点，这种学说认为“中国名曰赤县神州，而中国外地如赤县神州者九，乃所谓九州也，于是有裨海环之，人民兽禽莫能相通者，如一区中者，乃为一州。如此者九，乃有大瀛海环其外，天地之际焉。”这种说法，在当时是最先进的。所以许多雄才大略的君主如齐威王、燕昭王都相信这种说法，它也正迎合了秦始皇自以为天下无敌的雄心。所以他几次东巡到海上，特别是第四次东巡，从驰道直接到碣石，“考入海方士”其目的就在于此。秦始皇以求仙为名，派人入海，大规模的有两次。第一次在公元前219年，始皇东巡到琅玡 ，方士徐福上书，要求入渤海中求仙人，于是始皇派徐福入海。开始是试探性的，规模不大，后来他率领一支大船队，有三千童男女，带着五谷种和百工，并派善射弓弩的精良武装保护，从海上航行到日本，在那里定居下来，繁衍生息。这就是《史记》上说的“徐福得平原广泽、止王不来。”中日两国自古以来都有徐福东渡日本史迹的传说，特别是在日本，还有纪念徐福的宫、庙、碑、墓。甚至有的学者认为，日本的开国皇帝——神武天皇，就是给他们带去先进文化的徐福。第二次是在碣石，先后派两起方士入海。第一起派的是方士卢生入海，他不久自回，带来“亡秦者胡也”的一句谶书，这就使秦始皇加紧修筑长城以备胡。第二起派的是韩终、石生和候公，率领一支大船队入海。韩终等人和徐福一样也是一去不返。到哪里去了呢？那就是后来历史记载的朝鲜半岛的东南部，三韩中的辰韩。《三国志·魏书》与《后汉书·东夷列传》都有这样记载：“辰韩者古之辰国也。辰韩耆老自言秦之亡人，避苦役，适韩国，马韩割东界地与之，其名国为郡，弓为弧，贼为寇，有似秦语，故或名之秦韩。有城栅屋室，土地肥美，宜五谷，知蚕桑，作缣布，乘驾牛车，始有六国，稍分为十二国。”从上述记载可以明确两个问题，一是辰韩这个部落确是秦人到此建立的，二是这个部落一开始就有几千人，符合韩终渡海时带去的童男童女数字。由此，可以推断出这正是韩终所率领的船队从海上航行到此安家落户的。由于不久，中国发生了较长时间的战乱，所以他们就都在那里“止王不来”，开发新的土地，与中国失掉了联系，并没有达到秦始皇所企望的万国来朝的局面。但秦始皇所进行的有计划的大规模的海外开发，在历史上却是第一次。它对促进中日、中韩人民的友好往来和相互间的经济、文化交流，对东北亚的开发，起到不可估量的作用，造成了极其深远的影响。