秦皇岛北戴河的中联峰山顶，在1992年曾发掘出一座面积17平方米的建筑遗址，出土许多绳文板瓦、筒瓦。还有多个贴贝卷云纹瓦当和空心砖。经过考证认为这就是《海滨志略》所说的汉武台。从近年的考古发掘看来，汉武台在秦皇岛一带发现的不止一处，说明历史上雄才大略的汉武帝刘彻确实到过这里。据《史记》记载，汉武帝信方士求神仙，远甚于秦始皇，已经达到迷信程度。他把海上求仙与封禅、祠神结合在一起，对待方士宠爱备至，封以高官给以很大的权力，如方士李少翁被封为文成将军，而方士栾大一人佩六将军印，更加封为乐成侯，甚至召他为婿。汉武帝晚年自己也承认，曾下诏检讨：“朕即位以来，所为狂悖 ，使天下怨苦，不可追悔。向者愚惑为方士所欺，天下岂有仙人，尽妖妄耳。悉罢诸方士，候神人者。”信方士，求神仙，大兴土木是汉武帝一生中的一大缺点，但是这并不能掩盖他的丰功伟绩，他的文治武功可以说是中国历史上的一个巨大成就。

    汉武帝继位时，经过汉初七十余年的休养生息，国家殷富，国力增强。他毅然改变了汉初屈辱性的和亲政策，给予一再南下侵扰劫掠的匈奴贵族以有力的反击。他选派资历较浅的将领卫青和“匈奴未灭、何以家为”的年轻将军霍去病，对匈奴发动了三次重大战役。第一次是在公元前127年，当匈奴入侵上谷、渔阳时，派卫青率大军从云中出发，进攻匈奴盘踞已久的河南地，歼敌5000余人，把匈奴势力赶出河套地区，设置了朔方、九原二郡，解除了匈奴对首都长安的威胁。第二次是在前121年，这次是远距离的追歼战，主帅是霍去病，他率领精兵万骑，用兵神速，奔驰千余里，打到祁连山，歼敌3万余人，夺回河西走廊，切断匈奴和羌族的联系，打通了去西域的通道。第三次是在前119年，这次是规模最大，征途最远，具有决定意义的一次战役，大将军卫青从定襄 出发，骠骑大将军霍去病率骑兵5万从代郡出发，两路分别捕捉匈奴单于和左贤王的主力。卫青遇匈奴单于的主力，进行猛 烈搏击，单于逃走，匈奴骑士被歼6万余人。霍去病深入大漠千余里，歼灭左贤王部7万余人，一直打到狼居胥山（在今蒙古人民共和国境内），击溃匈奴主力，迫使匈奴远遁漠北，而漠南无王庭，解除了当时的最大边患。汉武帝在大规模出击匈奴之前，曾派张 骞出使西域，联合大月氏共同夹击匈奴。张骞不辱使命历尽艰辛，冲破匈奴的阻挠，历时十三年，打通西域的通道，他先后到过大宛、康居、大月氏、大夏、安息（今伊朗）、身毒（今印度）诸国访问，开始了西汉与中亚、南亚各国的友好往来，沟通了古老而灿烂的华夏文明与古波斯文明以及恒河流域文明，开创了闻名于世的丝绸之路。

    汉武帝还广开三边，开拓疆域，在南方平定南粤，划分其他为儋耳、珠厓、南海、苍梧、郁林、合浦、交趾（今越南河内）、九真（今越南清远）、日南（今越南广平）九郡。在西南，在公元前130年派唐蒙和司马相如出使夜郎设置犍为、越巂、牂牁、沈黎、汶山五郡，后又灭掉滇国，设益州郡。在东北，征服朝鲜设乐浪、临屯、玄菟和真番四郡。这样就使西汉的疆土增加一倍以上。《汉书·地理志》载：西汉疆域东西9302里，南北13368里。人口从2000万人增至5900万人。当时的西汉成为名副其实的地大物博，人口众多的强国。此后的中国，就是依靠这个坚实基础发展起来的泱泱大国。

    汉武帝不仅武功盖世，而且在文治上也是空前的。他尊崇儒学，采用了董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”的主张，放弃了强行禁绝异学的粗暴方法，采用了诱导、鼓励儒学发展的正确方针，广设学校，设置了五经博士，教授儒家经典。所以在他统治时期，是儒学昌盛时期，是儒学在中国历史盛行两千余年的真正起点。儒家学说流行，对于中华民族文化的形成。 对于维系中华民族自身凝聚力，都起着重要的作用。

    汉武帝还是中国历史上第一个重视文学艺术的帝王。他兴趣广泛，身边有许多著名的学者、诗人和乐师。在他统治时代，汉赋最为兴盛，代表人物有司马相如、枚皐，作品有长门、子虚、上林等赋。他开始设置乐府，任命李延年为协律校尉，采集民间诗歌，谱以乐曲，乐府诗具有丰富的社会内容和高度的思想性和艺术性，是中国文学宝库中的瑰宝。汉武帝本人也创作诗歌，在位之时，曾作诗19章，其中《秋风辞》脍灸人口。所发诏令，大都由他亲自起草。他思贤若渴，用之唯恐不及，广延俊秀，拔擢才士，在他在位之时，朝堂上人才济济，儒术大师有董仲舒，公孙弘。文学大家司马迁，司马相如。善辩之士有东方朔，严助，朱买臣。笃行之士有石建，汲黯，卜式。有奉使不辱君命的外交家张骞，苏武。有善于指挥作战的军事家卫青，霍去病，李广，还有理财专家桑弘羊，大音乐家李延年。所以史家称赞说：“汉得人才，此时最盛，以之兴造功业，创建制度，繁荣文化，后世难以企及”。

    难能可贵的是他晚年对伤害百姓，縻费天下财物的事有所悔悟，接受田千秋的建议，罢斥所有候神方士。提出当今要务，在于禁止苛暴，停止擅赋，努力本农，不再兴师攻伐。封田千秋为富民侯。以明休息，思富养民。任命发明代田法的赵过为搜粟都尉，以鼓励农桑。由于这一重要的改变，在汉武帝后期和他的儿孙昭帝和宣帝时期，继续保持了西汉的繁荣昌盛的局面。