东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛辣峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以詠志。

    这是公元207年，大政治家、军事家曹操在打败袁绍之后，出奇兵北征乌桓，彻底消灭袁氏势力，9月由辽东南返时，途经碣石时写的抒怀诗。这首诗通过对大海吞吐日月星辰那种壮丽景象的描写，抒发出诗人博大的胸怀和豪迈的进取精神。

    曹操是“外定武功，内兴文学”的伟大历史人物，是建安文学的创始人，也是逐鹿中原削平群雄，统一中国北方的实际统治者。曹操生于公元155年，他的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子。所以袁绍曾骂他是“赘阉遗丑 ，本无懿德 ”。但他机警有权术，博览群书，特别喜好兵法，立志要在政治上有所作为。20岁时当上洛阳北部尉，执法严格，不避权贵，有违禁者一律棒杀。灵帝宠信的大宦官蹇硕的叔父违禁夜行，当即被曹操处死。后来担任济南相，他禁绝了为害很久的滥肆祭祀鬼神的风气。并将那些串通权贵，横行不法的官吏绳之以法。很受人民的称赞。东汉末年，董卓专政，关东州郡牧守起兵讨伐。曹操因陈留大贾卫兹的资助，招募了五千人，加入讨董联军。后来占据兖州，收编了青州黄巾军三十余万，实力雄厚起来。和当时的割据群雄相比，曹操的政治眼光高出一筹。公元196年汉献帝自关中逃出，徒有天子名号，各地方政权都怕成为负担，不愿收留。而曹操却看到挟天子以令诸侯的优势，亲迎献帝入许昌，没费多大气力就取得了洛阳以东的大片土地，第二年春又假借天子命令派使者招抚关中，关中诸将韩遂，马腾等俯首听命。于是曹操就以汉丞相名义，以武力为后盾，不断击败抗命的割据势力。鉴于当时连年战乱，在“白骨露于野，千里无鸡鸣”的情况下，他重视恢复社会生产，实行屯田制，招募流亡的农民在荒芜的土地上进行耕作，收成物按五五分或四六分，屯田的农民不负担其他徭役。这样不但解决了军粮问题也解决了社会安定问题。他还不拘一格的广求人才，招纳贤能之士，几次下求贤令，提出只要有治国用兵之术，即使品德不大合乎封建名教的人，也可以任用。这种用人政策，吸引了很多有抱负，愿意施展才能的人。他又知人善任，荀彧本来投奔袁绍，后见袁绍成不了大事就改投了曹操，曹操将荀彧留在身边，军机大事都和他商量，后来荀彧又向曹操推荐了谋士郭嘉，荀攸，在三国的统治者中，曹操帐内可以说谋士如云，人才荟萃。对于自己的部下，曹操能够作到深信不疑，程昱有勇有谋，对曹操十分忠诚，但为人暴躁，得罪了不少人，有人诬告他要谋反，曹操根本不信，反而更加亲近程昱。曹操用人还表现了政治家的宽宏大度，不计较私人的恩怨。如对南阳张绣，张绣投降后又向曹营发动突然袭击，曹军毫无准备，慌忙迎战，曹操本人中箭受伤，几乎丧命，长子和长侄都战死。官渡之战前夕，张绣听从谋士的劝告，又归附曹操，曹操不计前仇，以绣为扬武将军，还和张绣结成儿女亲家，以后张绣随曹操征战，立下不少战功。又如对关羽，关羽降曹后，曹操待之甚厚，三天一小宴，五天一大宴，赏赐很多。后来白马之役，关羽斩了袁绍大将颜良，知道了刘备的消息。于是拜书曹操，投奔刘备，曹操左右都觉得愤愤不平，要求追杀他，而曹操却说：“彼各有主，勿追也。”

    曹操统一中国北方的关键战役就是与袁绍的官渡之战。袁氏是东汉的大族，四世三公，门多故吏。袁绍所占的地盘也最为广阔，先后夺得冀、幽、青、并四州（即现在的河北全部，山东一部，山西大部）成为北方最大的割据势力，公元200年在官渡，袁曹两军建营对峙。袁军10万，兵多势众。曹军仅万余人，又缺粮草，处境非常艰难。但官渡靠近许昌，袁绍大军深入，兵力分散，战线拉长，补给也较困难。而曹操兵力集中，防线缩短，补给也较方便。曹军决定先袭击袁军的粮草，10月袁绍大将淳于琼率万人押送运粮车10000辆在乌巢宿营，曹操得知后亲率5000人连夜赶至乌巢，对这贪杯好酒的将军出其不意发动攻击。袁绍派人救援，援军赶到，淳于琼营垒已被攻破，粮草尽失，援军亦被击破。袁绍企图利用曹操攻打淳于琼之机，派重兵攻破曹营，结果曹营早有准备，未能攻下，大将张郃反而投降了曹操，曹操乘机发动全面进攻，袁军全线崩溃。袁绍只带800骑逃过黄河。这就是历史上有名的以少胜多的战役。官渡之战不久袁绍病死，两个儿子相争不已，曹操乘机挥师北上，很快击破袁氏，占据河北，山西等地。袁谭袁尚逃到塞北乌桓。乌桓是东北的少数民族，在东汉末年进入辽西、辽东、右北平等郡，和袁氏关系密切，207年曹操率大军北征乌桓，正值秋7月，辽西一带大水，沿海大道不通，于是曹操假意退军，亲率精兵数千出卢龙塞，堑山堙谷五百余里，使张辽为先锋袭击乌桓，乌桓猝不及防，全线溃退，胡汉降者二十余万人，将汉末一直侵扰中原的乌桓击败，袁氏兄弟逃至辽东被杀。曹操踌躇满志自辽东南返时，沿旁海大道，9月途经碣石写下了《观沧海》这首有名的诗篇。史书说他“魏武①以相王之尊，雅爱诗章，登高必赋，及造新诗，被以管弦，皆成乐章。”

    毛泽东同志生前十分敬重曹操这个历史人物，也十分爱好他的慷慨悲壮的诗章。1954年在北戴河休养时写下了《浪淘沙·北戴河》，词中说“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间”。他还在给女儿李敏、李讷的信中说：“北戴河、秦皇岛、山海关一带是曹孟德到过的地方，他不仅是政治家也是诗人，他的碣石诗是有名的。”