公元458年2月，地属平州的碣石山下，出现了大队人马，簇拥着一位年轻的皇帝，他登上了碣石山，兴致勃勃地观赏沧海，大宴群臣于山上，赏赐很多，有的还进了爵位。并以他的名义，改碣石山为乐游山。这个皇帝就是有着鲜卑血统的刚刚19岁的北魏文成皇帝拓拔浚 。鲜卑族是起源于东北大兴安岭一带的少数民族，借西晋末年中原大乱之机，从东北边陲挥戈南下，越过蒙古大漠，直抵长城，在平城（今大同）建立起北魏王朝，从道武帝拓拔珪到太武帝拓拔焘，祖孙三代，用武力征服了北方各民族的统治者，于439年统一了中国北方。一个刚刚进入奴隶制社会的落后民族，居然能够战胜其他民族，夺取了中原，建立起强大的王朝，这主要是由于它坚定地依靠汉人采取了封建化的政策，以适应社会的发展。但是经过了几十年的战乱，社会生产遭到很大破坏，国力消耗殆尽。与此同时，鲜卑贵族与汉族人民之间的矛盾，鲜卑族统治者之间的矛盾也更加突出，社会很不稳定。445年爆发了盖吴大起义，452年又发生了中常侍宗爱杀死太武帝的严重事件。当时年方十三岁的文成帝就是在这个事件中被一些有权势的大臣们拥立即位的。面对这样一个残破局面，如何恢复和发展生产，整顿吏治，安辑百姓，巩固已形成的统一局面，就成为这个年轻皇帝面临的迫切问题。这个年轻皇帝自动受到很好的教育，汉化程度很深，好读经史，他的皇后就是汉人（即后来的文明皇后）。他即位以后采取了一些有力的措施，来解决这些问题。首先，他选用了汉族有名气的一些儒学大师，充实他的决策机关，如高允，史称他“少孤夙成有奇度”，博通经史、天文、术数，尤好春秋公羊，魏太武帝时与名士卢玄等俱被征召拜中书博士、领著作郎，二十七年未迁官，文成帝之立，他曾参与其谋，尚书陆丽等皆受重赏，高允既不蒙褒赏，又终身不言其事，不伐其功。当时魏国官吏没有俸禄，高允让他的儿子采樵以自给。给事中郭善明曾劝文成帝大修宫室，高允谏曰：“臣闻太祖道武皇帝既定天下，始建都邑，其所用的工匠，都是在农闲时期征调的。今建国已久，宫室已经齐备。若再为了壮丽大修宫殿，应慢慢来，不可仓卒。现在一次就动用2万多人，加上老小供饷的就需要4万人干半年才能完。古人有言，一夫不耕或受其饥，一妇不织或受其寒，况且几万人干这个事，那就损失太大了。”文成帝采纳了他的意见，停止新建宫室，并且非常尊敬他，对左右说：“象高允这样的真是个忠臣啊！你们这些人常在我的左右，不听到有一句正经话，只知道在朕高兴时求官乞职。你们这些人都已经贵至王公，而高允用笔来匡扶我们国家，位不过是个著作郎，你们不觉得自愧吗”于是下令拜高允为中书令，参与国家机密大事。这时陆丽才说：“高允虽蒙宠待，可是他家很穷，妻子都无以为生。”文成帝说：“公何不早言。”即日到允家看望， 见仅有草屋数间，布被褞袍，厨中只有盐菜而已，于是更加重视高允，常呼为令公而不称名。高允也尽心竭力，辅佐文成帝成为一代明君。其次是选用地方官吏，神察明断，奖惩分明。文成帝主张，刺史牧人，为万民之表，褒赏必于有功，刑罚审于有罪。所以他特别慎重挑选有德望者到各州担任刺史和郡守。如源贺到冀州当刺史，临州后鞠狱以情，徭役简省。武邑人石华告他要与沙门道可谋反，有司以闻，文成帝谓群臣曰：“贺诚心事国，朕为卿等保之。”乃严加讯检，石华承认是诬陷，文成派使者对贺说：“卿以忠诚款至著自先朝，以丹青之洁，而受苍蝇之污，其善馁所立，勿以嚣谤之言致损虑也。”经过考察，贺治为第一，赐衣马器物班诏宣告天下。定州刺史许宗之求取不节，深泽民马超谤毁宗之，宗之殴杀超，恐其家人告状，乃先上报马超诋毁朝政。文成帝说：“这是诬妄，朕为天下主，何恶于超而有此言，必是宗之惧罪诬超。”下令案验果然是宗之诬陷，于是斩宗之于都南。再次，他勤政爱民，促进社会稳定。他在位14年，有13年每年都到各地观察风俗了解民情。南至邺，北至阴山，东至海，西至西河，都有他的足迹。他也是下诏最多的一位皇帝，几乎年年下诏，有一年他下诏6次。诏书中他一再称：“朕奉洪业，统御群庶，思恢政化，以济兆民，故薄赋敛以实其财，轻徭役以纾其力，欲令百姓休业，人不匮乏。”“朕宪章旧典，分职设官，欲令敷物治化，缉熙庶绩，务省徭役，使兵民伏逸，家给人赡。”字里行间透露出儒家的以人为本的治国之道。455年他更派遣尚书穆伏真等30人巡行州郡，检查落实情况，面敕“入其境如农不垦殖，田亩多荒，则是徭役不以时浪费人力呀！耆老的人吃青菜，少壮的人没有衣裳穿，这是官吏们聚敛太多，老百姓无法生活呀！闾里空虚，民多流散，这是管理无方，恩德太少呀！盗贼公行，劫夺不息，这是刑 法不明，威禁不立呀！大家都来议论他，大人小孩都有怨言，好人遭殃，奸邪的人当道，则是是非不明政治昏暗呀！在哪个地方有这样一条就要罢黜他或者诛戮他；哪个地方作的好的就要褒奖他赏赐他。如有官官相护，不能自己申诉的可以直接找使者告状，如果使者受财断察不平的可以直接到皇帝那里告状。”通过这次巡视，受处分官员达40余人，自此“牧守颇改前弊，民以安业”。文成帝即位初年因财用不足，在常赋之外，又增加杂调1.5匹。后来想要去掉这个杂调，尚书毛法仁说：“这是军国资用，今顿罢之，臣以为不可。”文成帝曰：“使地力无穷，民力不竭，百姓有余，吾孰与不 足。 ”遂免之，于是赋敛稍轻，老百姓又富庶了。

    文成帝在位14年，为后来文明皇后和魏孝文帝的改制，打下了良好的基础。史书上曾对他作了如下的评价“初魏世祖经营四方，国颇虚耗，重以内难，朝野楚楚。高宗（文成帝庙号）嗣之，与时消息，静以镇之，养威布德，怀辑中外，自非相悟深裕，矜济为心，亦何能若此，可谓有君子之度矣。”谥号文成，不是很恰当吗？