山海关经略袁崇焕，是明末杰出的爱国将领，他继熊廷弼，孙承宗之后，挽救了辽东危机，以他杰出的军事才能取得宁远及宁锦大捷，立下了辉煌战功。

    袁崇焕，字元素，广东东莞人，万历十五（1589）年进士，授邵武知县，他为人慷慨有胆略，好谈论军事，遇到老兵退卒便与他们议论边塞上的形势，因此了解边塞情形，他也以边才自许。

    天启二年（1622），他调任兵部职方主事，不久，广宁（今辽宁北镇县）失守，朝廷内部有的人主张放弃关外，收缩兵力，扼守山海关，袁崇焕为了解真实情况，自己单枪匹马到关外勘察，兵部同事们见不到他都很 惊 异，家里人也不明他的去向，大家都在纳闷之际，袁崇焕从关外回来了，将关外形势讲给大家听，最后自负地说：“朝廷若给我兵马钱粮，我一人足以驻守关外”。朝廷欣赏他的胆识，提升他为佥事，监察关外的军事，并发放国库的钱财二十万两，委托他募兵。当时关外都被蒙古哈剌慎部占据，不得已袁崇焕只得驻守关内，不久哈剌慎部被明廷招抚，辽东经略王在晋命他驻守中前所（距山海关四十里处）接着又命他到前屯安置辽东的流民，袁崇焕往往在深夜奔波在荆棘虎豹之中，直到四鼓时分才进城，将士都钦佩他的胆量。王在晋对他也非常倚重，但袁崇焕却鄙薄王在晋的为人，认为他没有远略，对于他的命令并不完全执行。及至王在晋计划在山海关外的八里铺建重关，袁崇焕竭力反对，将这件事报告给了首辅叶向高。是时，在距宁远（今辽宁兴城）二百里的十三山 有逃亡的难民十余万，久被后金（满清前身）围困，恰值兵部尚书孙承宗视察边防，袁崇焕要求自己率领五千人驻守宁远，以壮大十三山的形势，孙承宗与蓟辽总督王象乾商议，王象乾只派保护关门的蒙古插汉部三千人前往，而辽东经略王在晋竟坐视不救，致使十余万辽民都沦陷在后金的铁啼之下，逃出来的只六千余人。等到孙承宗否定了王在晋筑重关的计划，集中将吏讨论战守问题，袁崇焕提出“若保关内，必保关外，若保关外，必保宁远”的主张，这一富有战略眼光的主张受到孙承宗的赞许。此后，孙承宗代替王在晋到山海关督师，他又采纳了袁崇焕的建议，大力整顿关门防备，重点加强宁远的防卫力量，并派袁崇焕、祖大寿扼守宁远城。宁远位于山海关之东，广宁之西，是辽东通往关内的咽喉，它附近的觉华岛可以设水师，屯粮秣，与宁远成犄角之势，因而宁远是山海关的屏障，关系着山海关的存亡。最初孙承宗曾派祖大寿修筑宁远城，祖大寿认为明军不可能长期在这里驻守，仅修筑了全城的三分之一，并且工程质量很差，袁崇焕驻守宁远之后，重新规定修筑标准，要求城高三丈二尺，宽一丈四尺，命祖大寿与参将高见，贺谦分别监工修建，第二年完工，宁远屹然为关外重镇。袁崇焕勤于职守，善于安抚将士，将士都乐为尽力，在他经营之下，宁远很快出现“商旅辐辏，流移骈集”的景象，远近视为乐士。天启四年（1624）九月袁崇焕偕大将马世龙、王世钦率水陆马步兵一万二千人，东巡广宁，谒北镇祠，历十三山，抵右屯，遂由水道泛三岔河而还，不久晋升为兵备副使，右参议。为了巩固辽东防线，袁崇焕与孙承宗商议，分兵遣将至锦州、松山（今锦州市东南）、杏山（今锦州西南）、右屯（今锦州市东）、大凌河（今大凌河甸子）、小凌河（今锦州市西），所到之处即修城池，屯兵驻守，向东开拓疆域二百余里，使宁远变为内地。天启五年（1625）九月，孙承宗受阉党攻击，被撤职，由阉党高第经略辽东，高第认为关外不可守，企图撤掉宁远、前屯、大凌河三城，袁崇焕认为，这三城已经从敌人手里收复，不可轻易放弃，并发誓，“宁死不撤”，高第慑于袁崇焕的威望，暂不撤宁远、前屯二城，而撤掉了锦州，右屯，大、小凌河及塔山、杏山等城堡，丢失粟米十余万担，强迫军民入关，闹得“死亡载道，哭声震野”。军心动摇，努尔哈赤得知高第畏缩怯战，容易对付，于是在天启六年（1626）正月，西渡辽河，相继攻陷大、小凌河、连山、塔山等城堡，直抵距宁远五里的地方安营布阵，横截通向山海关的大道。后金军十三万，军容盛大“前后如流，首尾不见，旌旗剑戟如林”。袁崇焕面对努尔哈赤咄咄逼人之势，召集将士剌血为书，誓与宁远共存亡，采取坚壁清野的政策，焚掉附近民房，让附近居民迁入城内，发布檄文至前屯，山海关等地，凡临阵脱逃的明军将士一律处死。在袁崇焕的号召下，人心团结，士气高昂，袁崇焕命满桂，左辅，祖大寿，朱梅分守各城门，置红衣大炮十一门于城上。努尔哈赤以大军做威慑 ，遣使至宁远城下劝降，袁崇焕严辞拒绝，并令将士向后金大营发射大炮，每炮所中“糜烂数里”。后金军以板车做掩护，向城下推进，有三、四处城墙被掘开，袁崇焕身先土卒，抢堵决口，不幸中矢，仍然负伤作战，将士为之感动，城墙复合。努尔哈赤亲自督战，数次攻城，都被打退，苦战三日，伤亡万余人，努尔哈赤本人也身负重伤，最后力竭计穷，被迫撤军，退回沈阳。他悒悒不自得，这年七月伤处病毒发作而死去，临死前他遗憾地说：“朕自二十五岁征战以来，战无不胜，攻无不克，何独宁远一城不能下也”。

    宁远之战开始的时候，兵部尚书王永光召集群臣商议战守，群臣都束手无策，经略高第拥兵关上坐视不救，朝廷内外都认为宁远必失，及至捷报传来，举朝欢腾，明熹宗立即提升袁崇焕为右佥都御史。

    宁远大捷之后，袁崇焕名声大震，更加受到朝野的倚重，明廷因高第措施不力，免去了他经略的职务由王之臣代替，为了发挥袁崇焕的作用，以王之臣专督关内，把关外的全权都交给了袁崇焕。袁崇焕基本上仍贯彻熊廷弼的路线，他主张：以辽人守辽土，且守且战，且筑且屯，大约坚壁清野以为体，乘间击瑕以为用。这年冬天袁崇焕东巡锦州，大、小凌河，大兴屯田，恢复被高第放弃的土地。

    努尔哈赤死后，他的第四子皇太极继位，发兵侵略朝鲜，为了缓和与明朝的关系，防止袁崇焕从背后袭击，遣使与袁崇焕议和，后金与明作战以来所向克捷从来没有议和的事，议和自袁崇焕始。朝廷为了充分发挥袁崇焕的作用，召王之臣还朝，罢经略不设，将关内外的军事大权都交给了袁崇焕。袁崇焕锐意进取，乘后金东进朝鲜的机会，遣将修缮锦州，中左所（今辽宁义县），大凌河三城，并主动遣使与后金再次议和，以争取时间巩固辽东防线。

    天启七年（1627），五月，后金征服朝鲜之后，便挥戈西进，直抵锦州，将锦州城四面合围。明将赵率教婴城固守，袁崇焕为援锦州，选调精兵四千命祖大寿、尤世禄率领绕出敌后，进行决战，又调水师东出牵制敌军。这时明廷为防止后金军南下，调动山海关的军队进驻前屯；驻宣化的军队进驻一片石；调动昌平、天津、保定的军队赴古北口、喜峰口、界岭 口等要隘备战。由于锦州驻军浴血奋战，敌军失利，于是皇太极又分兵攻打宁远。五月末由锦州退回宁远的明军与宁远城内的守军相配合，做好应战的准备，后金兵临宁远城下，袁崇焕率领中官刘应坤，副将毕自肃督励将士拼命死守，用大炮猛轰敌军，而城外由锦州回宁远的援军，在满桂、祖大寿的率领下奋勇抗击，大量杀伤敌人，皇太极见宁远不能攻克，又调转军队再次集中兵力攻打锦州，锦州军民奋力激战，敌军大量伤亡，而锦州仍屹立不动。皇太极不得已将大、小凌河破坏之后撤军。袁崇焕终于获得胜利，史称“宁锦大捷”。事后，袁崇焕却遭到阉党的排挤，愤然乞休，回到故里。

    不久，明熹宗死去，明思宗（崇祯皇帝）朱由检既位，魏忠贤伏诛，朝廷再次起用袁崇焕，以兵部尚书兼右副御史督师蓟辽，兼督登、莱、天津军务。崇祯元年（1628）七月袁崇焕入都，明思宗召见于平台，大加慰劳，出都时赐以尚方剑。袁崇焕总结了熊廷弼，孙承宗被冤杀受排挤的经 验教训，提出’以臣之力，制全辽有余，调众口不足，一出国门，便成万里，忌能妒功，夫岂无人，即不以权力掣臣肘，亦能以意见乱臣谋”。他再次申述了自己的主张。“恢复之计，不外 昔年以辽人守辽土，以辽土养辽人，守为正著，战为奇著，和为旁著之说，法在渐不在骤，在实不在虚。此臣与诸边臣所能为”他指出“盖驭边臣与廷臣异，军中可警可疑者殊多，但当论成败之大局，不必摘一言一行之微瑕，事任既重，为怨实多，诸有利于封疆者，皆不利于此身也。况图敌之急，敌亦从而间之，是以为边臣甚难”。明思宗对这些意见都“优诏答之”并赐给他蟒玉，银币表示恩宠。 袁崇焕赴任途中，宁远发生了四川、湖北戍兵因欠饷所导致的噪乱，他们绑架了巡抚毕自肃及总兵官朱梅，袁崇焕闻变便由山海关驰往宁远，采取果断措施，将噪乱平息。事后袁崇焕立即对部将进行了调整，他认为关外大将四、五人，事多掣肘，必须裁将并镇，他把宁远，锦州合为一镇，由祖大寿驻锦州，加封中军副将何可刚为督都佥事驻宁远，而调驻守蓟镇的赵率教驻山海关，袁崇焕驻宁远总揽全局，这一改革得到明思宗批准。 在这期间，袁崇焕做了一件震惊朝野的事情，便是杀毛文龙。

    毛文龙，仁和人，原以都司援朝鲜，他逗留辽东，辽东失守后，泛海渡回，途中乘虚袭杀了后金镇江守将，事后将情况上报结了辽东巡抚王化贞，受到王化贞的嘉奖，并授给他总兵，加封为左都督，赐尚方剑。他以皮岛（今朝鲜新义州南）为根据地。皮岛亦称东江，在登、莱大海中，绵亘八十余里，岛的北岸接近后金地界，东北靠近朝鲜，岛上居住的主要是由辽东逃来的难民，毛文龙将他们编入军队，分布哨船，联络登州。毛文龙在天启四年（1624）五月，曾派兵沿鸭绿江，越过长白山，袭击后金的东部边界，被后金守将击败，其后他又数次发动对后金的袭击，都没有成功。但他却以此虚报战功，每年消耗大批军饷，他又广招商贾，贩卖禁物，将禁物售于后金，并对往来商船征收重税，聚敛钱财，生活逐渐腐化，意志消沉，不图进取。明廷有不少人对他进行弹劾，揭露他的不法行为，但由于毛文龙用重金贿赂阉官魏忠贤，所以得到阉党的庇护。袁崇焕曾上疏朝廷，要求审查他的兵饷，被毛文龙批驳。袁崇焕认为毛文龙专制一方，骄横跋扈是辽东的隐患。于是以阅兵为名，泛海与毛文龙相会，邀他共同参观将士们的骑射，暗地布置伏兵，当场宣布他杀降人、难民冒功；侵盗军粮，擅开马市；剽掠商船，强娶民女等十二条罪状将他杀死，事后，袁崇焕犒赏军士，檄抚诸岛，尽除毛文龙的虐政，把这件事迅速上报朝廷，明思宗骤闻，大为惊骇。但已成事实，况且军事 上又倚重袁崇焕，便采取“优旨褒答”的手段，传谕暴露毛文龙的罪状以安抚袁崇焕。

    袁崇焕消除了毛文龙的割据势力之后，遂与祖大寿、何可刚、赵率教一起重新规定了兵制，包括登、莱、天津、东江合四镇兵十五万三千，马八万一千多匹， 费财政四百八十余万，经过整顿辽东防线日益巩固。 崇祯二年（1629）十月，皇太极统一内部之后，再次向明朝发动大规模进攻，由于宁远、锦州至山海关的防线得以巩固，所以他采取了扰关内，蔽关外，迂回攻明的方略。皇太极统兵五万，取道蒙古，分兵入龙井关，大安口，京师岌岌可危。袁崇焕闻讯，立即派祖大寿、何可刚、赵率教率兵驰援。经过抚宁、永平（卢龙）、迁安、丰润、玉田，每到一地便派人留守。明思宗得知袁崇焕派人入援，非常高兴，发帑金犒劳将士，但不久，赵率教战死，后金军破遵化、三屯营，越蓟州西进。袁崇焕感到局势严重，急忙亲自率军入卫，以两昼夜三百余里的速度抵北京城下，与后金的军队在广渠门外激战六小时，自己也身负重伤。明思宗亲自召见，深加慰劳，并询问战守之策，袁崇焕因为士马疲劳要求入城休息，明思宗未允。他出城再次与敌军交战，迫使敌军后撤。当时后金所进入的隘口都属于蓟辽总理刘策管辖的范围，袁崇焕自以为闻敌入侵后千里赴援，有功无罪，但朝中的官僚们骤闻敌军入侵，便“怨谤纷起”，又因为袁崇焕曾经与后金议和，因而散布谣言，谓袁崇焕纵敌拥兵，引敌胁和，企图使朝廷与后金结城下之盟。谣言传 到明思宗的耳中，引起他的疑惧，恰在这时候，皇太极施展反间计，据《东华录》记载，“先是（后金）获明太监二人，付与副将高鸿中、参将鲍承先、宁完我、榜式达海监收，至是回兵。高鸿中、鲍承先遵上（指皇太极）所授密计，坐近二太监，故作耳语云：“今日袁巡抚有密约，此事可立就矣”。时杨太监者 卧窃听，悉记其言，庚戌，纵杨太监归，杨太监将高鸿中、鲍承先之言详奏明帝（指明思宗），遂执袁崇焕下狱，祖大寿大惊，率所部奔锦州，毁山海关而去。”这是摘自《清太宗实录》卷五百四十四。袁崇焕曾未经明思宗允许就私自与后金议和以及未曾请示便擅杀毛文龙，已经引起明思宗的不满，况且袁崇焕功高权重，也遭到朝中一部人的忌妒。奸相温体仁是毛文龙的同乡，与毛的交谊很深，早已对袁崇焕忌恨在心，乘机借题发挥，给袁崇焕罗织罪名。袁崇焕的好友大学士钱龙锡是审定魏忠贤逆案的主谋，魏死后他的余党一直企图为魏忠贤报仇，这时也四处活动，一心将袁、钱二人致于死地，便以他们相互勾结擅自作主与后金议和，又未经皇帝批准擅杀大将的罪名进行陷害。最后司法官以谋叛罪判处袁崇焕死刑，钱龙锡也以死刑论处。崇祯三年（1630）八月，袁崇焕在北京凌迟处死，年四十七岁。这个威震辽东，战功赫赫的民族英雄，就这样被冤杀，他的兄弟妻子流放三千里外，官府没收了他的家产。袁崇焕没有儿子，他为官清廉，家无余财。他被冤杀后一直背负叛国的罪名，直至清朝修《明史》据“清太宗实录”撰写袁崇焕传，他的罪名才被雪清。 袁崇焕被诬杀，明廷自毁长城，所以《明史》称“自崇焕死，边事益无人，明亡徵决矣”。